Dans de nombreux secteurs, des atmosphères potentiellement explosives peuvent exister sur les lieux de travail. La mise en œuvre des mesures de sécurité requises dans ces aires et zones dites Atex nécessite des efforts particuliers. Auparavant, les industries pétrolières, gazières et chimiques étaient particulièrement vulnérables aux accidents industriels.
Au début des années 1990, le Conseil de l’Europe a à juste titre décidé que la probabilité d’une explosion devait toujours être aussi faible que possible. Des dispositions ont ensuite été établies concernant le fonctionnement en toute sécurité de l’équipement fourni sur le lieu de travail. Ces directives ont ensuite été transférées dans la législation de l’UE, ce qui a abouti à ce qui a été nommé ATEX.
Le terme "ATEX" est utilisé spécifiquement dans le cadre des directives ATEX (2014/34/UE et 1999/92/CE) et fait donc toujours référence à la région Europe/UE. En dehors de l’UE, nous nous référons aux zones Ex dans le monde entier.
ATEX est l’abréviation des termes français atmosphères explosibles, désignant les zones et les applications :
Une fois qu’une zone à atmosphère explosive a été identifiée, elle est classée dans les zones Ex, en fonction de la fréquence et de la persistance de l’atmosphère potentiellement explosive.
La "Zone" fait référence au niveau de risque dans toute situation ou environnement donné, de occasionnel à intermittent ou continu. La "catégorie" désigne le type de produit ou de matière explosive, comme du gaz ou de la poussière:
Comprendre l'ATEX peut s’avérer complexe, mais nous espérons que cette introduction simple en clarifiera les éléments essentiels. Parce qu’en matière de sécurité des employés, il ne peut y avoir aucun compromis. Choisir la bonne solution pour gérer les zones Ex ne se limite pas aux économies financières ou à la conformité légale. Il s’agit d’être en sécurité, de réduire les risques et de protéger les personnes et les biens contre les dommages.
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